人気商品ならではの“変わらない”おいしさ

トップバリュの数あるお肉食品のなかでもベストセラーにあげられる「ふんわり鶏だんご」。人気商品の良いところを守り、さらにおいしくし続けるという強い意思に込められたバリュがありました。

【バリュを込めた人】

商品開発本部 畜産商品部:本間

みんなが大好き!の理由

おいしい・お値打ち・日持ちするの三拍子

チルド商品の活性化が課題だった2020年。おいしくて、お値打ち感もあって、お店の冷蔵ケースの中で日持ちするというコンセプトのもと、発売されたのが「ふんわり鶏だんご」です。当時はそのような三拍子揃った商品はあまり例がなく、すぐに人気商品となりました。

この開発当時のコンセプトは、歴代担当者がとても大切にしているもの。たとえば、これまでに原料の高騰などもあり値上げも検討されましたが、おいしさはそのままに原料を変えるなどの工夫で、お値打ち感を守ってきました。だからこそ今でも幅広い世代に支持され、ベストセラーになったのです。

鍋や炒め物に大活躍

本間が「ふんわり鶏だんご」の担当になったのは入社してすぐのことでした。
「(本間)もちろん私も、開発当初からのコンセプトや関わった方々の思いを引き継いでいます!

おいしさの秘訣は製造方法にあり、工場に行くとよく理解できたそうです。

カットから冷凍までひとつの工場で完結

まぜる直前にカットして、ふんわり食感に

仕入れた玉ねぎは機械でみじん切りにします。それと同時に隣の機械では鶏肉をミンチに。まぜる直前に食材をカットするので新鮮そのもの。この鮮度が、商品名にもなっている「ふんわり」とした食感につながっています。

「(本間)両方を同時にすすめられる工場はけっこう少ないです。そもそも野菜をカットすることが敬遠されます」
多くの工場は、カット野菜を仕入れて使うのだそうです。原料の加工をひとつの工場でできること自体が珍しく、おいしさを支えています。

「(本間)委託先工場のノウハウを活用して、トップバリュならではの商品を提供できています。これからもよい関係を続けていきたいです」

 丸くなったら、すぐに冷凍

本間が工場に訪れたときのことを話してくれました。
「(本間)混ぜられた具材が丸くなって機械からポコポコ出てくるんです。もう、かわいくて、ずっと見ていられますね!そして、“その生まれたばかりの丸いの”はすぐにスチーマーに入ります」

実はこれもすごく重要。できたての具材をすぐにスチームにかけるということは、鮮度を維持したまま完成することを意味しています。
さらに、それをスパイラルフリーザーという機械でいったん冷凍します。その冷凍状態のままトップバリュの保管倉庫に出荷されます。工場でチルドの状態だと、あっという間に賞味期限がきてしまいますが、冷凍することで鮮度を保ちながら、日持ちも向上させています。

「(本間)材料をカットしてから冷凍するまでのスパンが圧倒的に短いです。鮮度のよさには自信があります!」

開発当初のベストを信じる

この味のファンが全国に

原料は、鶏肉も玉ねぎも、国産に限定。ただし、産地の指定まではしていません。コストがかかることと、供給量を確保できるかどうかが問題となるからです。
「(本間)全国の皆さまにお届けしたいので。おいしさとお値打ちのバランスを最優先しています」

鶏肉や玉ねぎなどの原料の配合率も、混ぜる順番や混ぜる時間も、開発当初に追求したベストを信じて変えていません。原料の産地や仕入れ先のメーカーが変わっても、配合は変えずにおいしさを守っています。
「(本間)この味のファンでいてくれる皆さまのためにも、それを守ることが大切なんです!」

変わらなかったことを確認できたモニターテスト

原料といえば、人気商品ならではの興味深いエピソードがあります。

「(本間)原料であるパン粉の仕入れ先メーカーを変えたので、モニターテストにかけました」

パン粉のメーカーを変えただけで、と思われるかもしれませんが、人気商品の場合はファンが多いだけに、小さな変化が大きな影響を及ぼすこともあります。「お客さまの声を商品に生かす」と掲げるトップバリュの特徴的な取り組みです。

「(本間)お客さまの声を聞くのがトップバリュなので。でも人気商品なので少し緊張しました」

結果としては、めったに出ることはない「満場一致のA評価」でした。
・ふんわりとした食感がいい
・ジューシーでおいしかった
・いろんな料理に使えそう
と多くの好評を得ることができました。

「(本間)そして何より、味が変わらなかったことを証明できました」

もっとおいしくリニューアル!?

夏と冬でパッケージは2種類!

想像しやすいのは、鍋に入れる食べ方。実際に、パッケージにはぽかぽかに温まりそうな鍋の写真が載っています。

「(本間)一年中で販売していて、夏場も多くの方にお買い求めいただいています。春のはじめころに、夏用パッケージに変わります

左:冬用パッケージ、右:夏用パッケージ

素材のよさを活かしたシンプルな味付けなので、煮たり焼いたり揚げたりとさまざまに料理でき、和洋中何にでもよくあいます。お弁当のおかずにもおすすめ。季節を問わず、日々使える商品です。

「(本間)この商品は、定番として通年で全国に提供していく、というのが基本。そこはぶれずにやっていきたい」

Xデーは訪れるのか!?

人気商品を引き続き、その味を守っていくと話していた本間だが、味を変える「Xデー」の存在は否定しませんでした。同じ原料を使い続ける難しさもありますし、時代の変化や、お客さまの嗜好や使われ方が変わるかもしれません。

「(本間)当面は、変えずに守っていくつもりですが、ゆくゆくはもっとおいしくしたいと思っています。もしかしたら新商品を作るよりも難しいかもしれない…。勇気も必要ですね。何をどう変えるか、今はまだ答えはありませんが、今後の課題であることは間違いありません」

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トップバリュ ふんわり鶏だんご
国産鶏肉、国産たまねぎを使用した肉だんごです。

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