目が痛い、焦げやすい、まな板のにおいが気になる。玉ねぎ問題を解決せよ【炒め玉ねぎ】

登場人物

プロローグ　毎日をラクにする新たな「冷凍野菜」をつくれ！

しくしく、えーん、えーん（泣）。

西村指揮官はそこでハッとした。玉ねぎは切ると目が痛くなり、炒めるのにも時間がかかる。特に、甘みとコクが出る飴色になるまで炒めるのは大変だ。トップバリュでは、ブロッコリーやほうれん草といった、毎日の料理に使いやすい定番冷凍野菜から、きゅうりなどのちょっと珍しい冷凍野菜も開発してきた。ならば次は、下ごしらえに手間のかかる玉ねぎを、切って炒めるところまで済ませて届けられないだろうか。こうして、冷凍「炒め玉ねぎ」の開発が始まった。

話を聞いていたら新しい商品のアイデアがわいてきたぞ！切るところから炒めるところまで、全部済ませて冷凍してお客さまに届けよう！僕にまかせて！

えっ！そんなことができるの!?

ステージ１　炒め過ぎてもダメ!? ベストな“コク”をつくれ

まずは素材選びから。さっそく、野菜ならではの難題が立ちはだかる。

私たち野菜って、産地や収穫する時期によって味が変わるんです。しかも、天候などの影響で収穫量が多い年もあれば、少ない年もあるの…そんな私でも大丈夫かしら？

素材が決まれば、いよいよ製造。洗浄、皮むき、ダイスカットを経て、玉ねぎは大きな鍋の中へ。ひとつの鍋に投入する量はなんと約200kg！そして、じっくり炒め続けること６時間…。

こんがり飴色になったわ！コクも出て、甘みも増して…ついに私「炒め玉ねぎ」に進化したのね！もっと炒めればさらにおいしく進化できるんじゃないかしら。

しかし、炒めれば炒めるほどおいしくなる——というわけではなかった。

焙煎度30%（炒めた後の重量が生の玉ねぎの30％になるまで炒めた状態）だと苦みが強いなあ。これじゃ、お子さまは食べにくいし、カレーに入れても尖った味になってしまう。焙煎度80%（炒めた後の重量が生の玉ねぎの80％になるまで炒めた状態）だと、今度はコクがなくて物足りない。

なかなか難しいのね、ベストな焙煎度が見つかるまで何度でも炒めてちょうだい！

焙煎度を変えながら何度も味をチェック。さらに、カレーやハンバーグなど、実際に炒め玉ねぎを使った料理でも試作を繰り返した。

焙煎度50%（炒めた後の重量が生の玉ねぎの50％になるまで炒めた状態）だ！これならしっかりコクがありながら苦みは強すぎない。どんな料理にも使いやすくて、大人からお子さままでおいしく食べられるよ。

ステージ２　つくりたてのカレーが一晩寝かせた味に!?

理想の焙煎度が見つかりひと安心と思いきや、今度は焙煎度50%に設定しているはずなのに、味にばらつきが出てしまった。

焙煎度と糖度、2つの基準でようやく味が固まった。そこで、さっそくカレーを試作してみると…。

6時間じっくり炒めてもらった成果がちゃんと出てたわ！

炒め玉ねぎは「なければ料理が作れない」というものではないかもしれない。でも、入れたら料理はもっとおいしくなる！知ってもらえたら、冷凍室に常備したくなる商品になるんじゃないかな。

冷凍の炒め玉ねぎって、500gとか1kgとか業務用の大きなサイズが多いわね。

でも、家庭では一度にそんなには使わないよなあ。じゃあ100gずつ3個に小分けにしよう。

1パック100gは生の玉ねぎ約1個分。カレー4人前にちょうどいい量だ。

そしてもうひと工夫。遮光性のあるパッケージで退色を抑え、賞味期限も3年を実現した。

3年!?そんなに長く保存できるなんてびっくり！

毎日使うものではないからこそ、無駄にならないようにこだわったよ。

私、どんな料理に使ってもらえるのかしら？ドキドキ。

カレーやハンバーグはもちろん、スープに入れるのもおすすめだよ。たとえば、パンや具材をたっぷり入れて食べる汁気の少ないスープ「ズッパ」は、炒め玉ねぎのコクと甘みを存分に味わえるんだ！

いろんな料理で活躍できたら嬉しいな。

その言葉に、西村指揮官もうなずく。

「時間がないなかでも、よりおいしい料理が食べたい」そういう気持ちの助けになれる商品を作りたかったんだよね。だからこそ、お客さまの声をもとに、より良い商品にブラッシュアップしていきたいんだ。

お客さまの声がこれからの私をつくってくれるのね。どんな感想が届くか楽しみだわ。

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